ニートの定義とは？「35歳以上」の年齢やバイトの扱い、ひきこもりとの違いを解説
2026/02/24
卒業後や退職後の空白期間を過ごしていると、「自分はニートに当てはまるのだろうか？」と疑問に感じることはよくあります。しかし、SNSなどでは「ニート」という言葉がさまざまな意味・文脈で使われており、その多くはイメージ先行です。正確な意味を知らないまま不安を抱えていると、自分を必要以上に否定してしまうことにもなりかねません。
この記事では、厚生労働省や内閣府の定義をもとに、ニートの意味や年齢の範囲、バイトをしている場合の扱い、ひきこもりとの違いまでを解説します。
ニートの定義とは
「ニート」の言葉は、本来は統計上の区分として用いられた言葉です。しかし、メディアや会話のなかで使われる過程で、意味が広がったり誤解されたりしてきました。
日本では、ニートという言葉は若年無業者とほぼ同じ意味で使われています。「無職」や「失業者」とは区別される点が特徴です。つまり、就業していないという事実だけでなく、年齢や生活状況などの条件が含まれています。
ここでは、厚生労働省と内閣府の定義から、ニートの言葉の本来の意味を確認します。
厚生労働省が示すニートの定義
厚生労働省は、ニートを15～34歳で、非労働力人口のうち、家事も通学もしていない者と説明しています。
※参考：未就職卒業者数の推移｜厚生労働省
この定義には複数の条件があります。
- 年齢が15歳以上34歳以下であること
- 学生ではないこと
- 専業主婦（主夫）ではないこと
- アルバイトや正社員として働いていないこと
特に重要なのは、「通学も家事もしていない」という点です。家事に専念している人はこの定義には含まれません。また、アルバイトをしている場合も就業者とみなされます。
つまり、ニートという言葉は「働いていない若年層の一部」を指す、統計上のカテゴリーです。人格や価値観を示す言葉ではありません。
内閣府の定義との関係
内閣府も、統計資料では「若年無業者」という区分を用いています。対象年齢は同様に15歳〜34歳です。
※参考：無業社会と若年無業者｜内閣府
内閣府の定義においても、ニートとは通学しておらず、仕事をしておらず、家事にも従事していない若年層を指します。つまり、厚生労働省と内閣府で大きな違いはありません。
ここからわかるのは、「ニート」という言葉は公的には限定的な範囲を指しているという点です。一般的な会話で使われる意味とは必ずしも一致しません。
ニートの年齢は何歳までか
「ニートは何歳までなのか」という疑問は非常に多く見られます。これは、公的定義と一般的なイメージがずれているためです。
上述したように、公的統計ではニートは15歳〜34歳までとされています。この年齢区分は、若年層の就業状況を分析するために設定されたものです。35歳を超えると「若年」という枠組みから外れるため、ニートという区分も適用されません。
35歳以上はニートに含まれるのか
35歳以上で就業していない場合、統計上は「無業者」や「非労働力人口」といった区分になります。公的にはニートには含まれません。
しかし、日常会話やSNSなどでは、年齢に関係なく「ニート」という言葉が使われるケースも少なくありません。これは正式な定義とは異なる使い方です。
定義を確認すると、35歳以上の人をニートと呼ぶのは、あくまで俗称にすぎません。
35歳以上の呼び方
35歳以上で働いていない人については、統計上は「無業者」や「非労働力人口」と表現されます。行政文書や統計資料では、ニートという言葉は用いられません。
インターネット上ではさまざまな呼び方がありますが、それらは公的な用語ではありません。言葉に振り回されず、定義を確認することが重要です。
アルバイトをしていたらニートではないのか
「アルバイトをしている場合はニートに含まれるのか」という疑問も多く見られます。これは就業の定義に関係しています。
公的統計では、アルバイトをしていれば「就業者」に分類されます。したがって、アルバイトをしている人はニートには該当しません。
フリーターとの違い
フリーターは、主にアルバイトなどの非正規雇用で働いている人を指します。収入の有無にかかわらず、就業しているという点が特徴です。
ニートは就業していない状態を指します。そのため、フリーターとニートは統計上でも生活実態においても明確に区別されます。
求職活動をしている場合
求職活動をしている人は「失業者」に分類される場合があります。なお失業者とは、働く意思があり、仕事を探している人を指す言葉です。
一方、ニートは就業しておらず、通学も家事もしていない状態を指します。求職活動の有無によって区分が変わる場合もあります。
ニートとひきこもりの違い
ニートとひきこもりも、混同されやすい言葉です。しかし、両者の意味は本質的に異なります。
ニートは「就業状況」に基づく区分です。一方で、ひきこもりは「社会的な孤立状態」を指します。
状態の違い
ひきこもりとは、長期間にわたり自宅に閉じこもり、社会参加が限定されている状態を指す言葉です。一方、ニートは外出の有無を問いません。外出していても就業していなければニートに該当する場合があります。
就業意思の違い
ひきこもりには、心理的要因が関係することが多いとされています。一方でニートは統計上の区分であり、必ずしも意思や性格を示す言葉ではありません。
両者の生活実態は重なる場合もありますが、概念としてはまったく別の言葉です。
ニートという言葉が誤解されやすい理由
ニートという言葉は、メディアやSNSで否定的な意味で使われることが少なくありません。そのため、定義以上のイメージが広がっています。
しかし、公的定義では、ニートとはあくまで統計上の区分です。「怠けている」「努力していない」といった評価を含む言葉ではありません。言葉のイメージと定義の違いが誤解を生んでいるのです。
まとめ
ニートとは、15歳〜34歳で通学も家事もしておらず、就業していない人を指す統計上の区分です。
- 公的定義では15歳〜34歳が対象
- 35歳以上は統計上ではニートに含まれない
- アルバイトをしていればニートではない
- ひきこもりとは別の概念
ニートという言葉には強い印象がありますが、まずは正確な定義を知ることが重要です。言葉に振り回されず、冷静に状況を整理してください。
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